Responda rápido: quantas pernas uma centopeia tem?
O nome dos bichos - 01-06-2012 Imprimir
A palavra “centopeia” tem origem em centumpeda e centipeda,
que, em latim, significam “com cem pés”. Apesar de o nome ser bastante
sugestivo, há alguns probleminhas com ele: em primeiro lugar, as pernas
das centopeias não possuem “pés”, mas apenas uma garra em sua
extremidade; em segundo lugar – e mais importante –, não se conhece
nenhuma centopeia com cem pernas!
A Scolopendra viridicornis
pode atingir mais de 10 centímetros de comprimento, e ocorre em boa
parte do Brasil. Observe bem a foto e veja que essa espécie possui 21
segmentos e, portanto, 42 pernas, sendo que o último par é o maior e
pode ser usado para ajudar a segurar suas presas. Mas atenção: a cabeça –
à esquerda na foto – não entra na conta! (Foto: Amazonas Chagas Júnior)
Os
cientistas já catalogaram mais de 3 mil espécies de centopeias ao redor
do mundo, sendo que 145 delas foram registradas no Brasil. Todas as
centopeias possuem um corpo alongado, formado por uma cabeça e vários
segmentos, cada um com um par de pernas – uma perna para cada lado.
Dependendo
da espécie, o número desses segmentos pode variar de 15 a 191, o que
quer dizer que as centopeias têm entre 30 e 382 pernas. Porém, para
possuir 100 pernas, o corpo de uma centopeia precisa ter 50 segmentos,
certo? Mas é aí que vem a primeira curiosidade: não se conhece até hoje
nenhuma centopeia em que o total de segmentos do corpo seja um número
par, e, por isso, nenhuma delas tem exatamente 100 pernas.
Outro
fato curioso é que, embora algumas espécies tenham mais de 100 pernas, a
maioria possui apenas 30, 42 ou 46 pernas – ou seja, 15, 21 ou 23
segmentos.
Muita
gente confunde os piolhos-de-cobra com centopeias. Embora ambos sejam
parentes próximos na história evolutiva, os piolhos-de-cobra possuem uma
diferença marcante: dois pares de pernas por segmento do corpo. Além
disso, não possuem forcípulas inoculadoras de veneno. Em algumas regiões
eles também são conhecidos por nomes como “gagogi” e “gongolô” (Foto:
Jud MacCranie; Wikimedia Commons)
As centopeias também são conhecidas por “lacraias”, palavra que surgiu a partir de al’aqrab,
que, na língua árabe, significa “ferrão” ou “escorpião”. O motivo
talvez seja o fato de as centopeias – que são carnívoras – possuírem um
par de membros especiais sob a cabeça chamados “forcípulas”, capazes de
injetar um veneno usado para paralisar suas presas. E fica a dica: se
você encontrar uma centopeia, não tente pegá-la com as mãos, pois sua
picada pode ser muito dolorosa!
Uma das espécies de lacraia mais comuns em nosso país é a Scolopendra viridicornis. Scolopendra quer dizer “centopeia” em grego, enquanto viridicornis
significa “chifre verde” em latim. O motivo desse nome é que, nesta
espécie, a base das antenas (localizadas no topo da cabeça) tem
coloração esverdeada.
A Scolopendra viridicornis faz parte de um grupo de centopeias com cerca de 600 espécies no mundo, chamado Scolopendromorpha – “forma de Scolopendra”
em grego. Até pouco tempo atrás, todas as Scolopendromorpha conhecidas
tinham 42 ou 46 pernas, mas a história mudou em 2008, quando
pesquisadores apresentaram uma nova espécie do interior do Brasil.
Batizada de Scolopendropsis duplicata,
a nova centopeia apresenta 78 ou 86 pernas, ou seja, o dobro de pernas
de muitas outras espécies do grupo Scolopendromorpha – daí o nome duplicata, que, em latim, quer dizer “duplicado” ou “em dobro”. Por sua vez, o nome Scolopendropsis vem do grego “com aparência de Scolopendra”, pois as espécies desses dois gêneros são bem parecidas.
A Scolopendropsis duplicata
foi encontrada no estado do Tocantins, em um local que hoje está
inundado devido à construção de uma usina hidrelétrica. Após estudarem o
material que tinha sido coletado e enviado para coleções científicas,
três especialistas perceberam que se tratava de uma espécie até então
desconhecida. Depois disso, os pesquisadores já procuraram indivíduos
dessa centopeia em áreas próximas daquela onde foi descoberta, mas sem
sucesso. As únicas fotografias existentes são dos exemplares conservados
para estudo (Foto: Amazonas Chagas Júnior e colaboradores / Zootaxa /
Magnolia Press 2008)
Agora que você aprendeu um monte de
coisas sobre as centopeias ou lacraias, que tal repetir aos amigos a
pergunta do início do texto: Quantas pernas uma centopeia tem? Será que
alguém acerta?
Henrique Caldeira Costa, Instituto de Ciências Biológicas, Universidade Federal de Viçosa, Campus Florestal
Curioso desde criança, Henrique tem um interesse especial em pesquisar a
história por trás dos nomes científicos dos animais, que partilha com a
gente na coluna O nome dos bichos
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