O maior artrópode terrestre do mundo

 09/01/2013

O Caranguejo-dos-coqueiros é conhecido por devorar cocos

Foto: Wikipédia
Considerado o maior artrópode terrestre

De nome científico Birgus latro, o Caranguejo-dos-coqueiros é o maior artrópode terrestre do mundo e vive nas ilhas tropicais dos oceanos Índico e Pacífico. No  início  de  sua  vida, ele esconde  o  seu  abdômen  mole  em  conchas  abandonadas  de  moluscos, já na  fase  adulta. Como não dispõe  de  conchas  de  tamanho  suficiente  para  o  seu corpo, ele  enrola  o  abdômen  embaixo  do  cefalotórax  e  passa  a  viver  no  ambiente  terrestre. Seus membros são achatados e assimétricos e ficam ao lado do abdômen.

Respira  através  de  uma  estrutura  forrada  de  tecido  úmido, que  absorve o  oxigênio  do  ar. Na  época  de  reprodução retorna  ao  mar  para se hidratar e depositar seus ovos. Deles saem pequenas larvas nadadeiras que, depois de algumas metamorfoses, tornam-se pequenos caranguejos-ermitãos (superfamília de crustáceos).

A dieta desses animais consiste praticamente em coisas de origem orgânica. Frutas como o coco e o figo são as suas prediletas, mas folhas e ovos de tartarugas também lhe atraem. Esses caranguejos são conhecidos pela sua habilidade única, entre todos os outros animais, de cortar buracos em cocos – utilizando suas poderosas garras – para depois comer a polpa.

Quanto ao seu tamanho, o maior registrado foi de 1 m de comprimento e 17 kg. Esse peso é o limite máximo para um artrópode terrestre. Em meio aquático, outros tamanhos maiores são possíveis. Normalmente não é venenoso, mas pode se tornar ao ingerir alguma planta tóxica.

Nas ilhas do Pacífico, os Caranguejos-dos-coqueiros são consumidos como alimentos e considerados uma iguaria, pois seu sabor é parecido com o das lagostas. Existem vários pratos diferentes feitos dessa espécie. Também são vistos como animais de estimação. Os habitantes de Tóquio, por exemplo, os criam dentro de gaiolas.