Maior vírus do mundo é descoberto no litoral do Chile

11/10/2011 - 09h20 

Em Paris

 

O vírus Megavirus chilensis foi considerado o maior do mundo. Cientistas descobriram que o código genético dele é 6,5% maior do que o recordista anterior, Mimivirus, encontrado em 2003. O M. chilensis é maior do que bactérias e tem o DNA mais complexo geneticamente descrito. Ele foi retirado de uma amostra de água do mar recolhida no Chile e seu organismo hospedeiro é desconhecido.

Um vírus encontrado no litoral do Chile é o maior do mundo. O micro-organismo abriga mais de mil genes e surpreendeu os cientistas que anunciaram a descoberta nesta segunda-feira.
O genoma do Megavirus chilensis é 6,5% maior do que o código genético do recordista anterior, o Mimivirus, isolado em 2003.
Os vírus diferem das bactérias por serem menores em sua maioria, e por não poderem se reproduzir por conta própria, necessitando penetrar em uma célula hospedeira. Mas o M. chilensis é tão grande, que ultrapassa muitas bactérias em tamanho, e é o vírus de DNA mais complexo geneticamente já descrito.
O M. chilensis foi retirado de uma amostra de água do mar recolhida perto do litoral de Las Cruces, Chile. Seu organismo hospedeiro é desconhecido.
Os vírus de DNA incluem o poxvírus e o herpes vírus, mas o M. chilensis "não parece causar nenhum mal ao ser humano", indicou Jean-Michel Claverie, do Centro Nacional para a Pesquisa Científica da França (CNRS).
O estudo foi publicado na revista americana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).