Descendentes dos Dinossauros

02/03/2012

Somente dois representantes sobreviveram.

Há aproximadamente 65 milhões de anos, quase todos os vertebrados que dominavam a Terra desapareceram misteriosamente. Este evento foi chamado de Extinção K-T (Abreviação de Cretáceo-Terciário) e vitimou aproximadamente 75% das espécies viventes na época, inclusive os dinossauros.
A causa desta extinção ainda divide os paleontólogos, mas a teoria mais aceita é a da queda de um meteoro no México. Com 10 km de diâmetro, teria caído onde, hoje, fica a Cratera de Chicxulub, no Estado de Iucatã. Tal impacto teria produzido uma nuvem de poeira que bloquearia a luz solar, matando as plantas em pouco tempo - e pondo toda a cadeia alimentar em crise. Mas há, é claro, os que sobreviveram a esta tragédia ecológica.
Não se preocupe, não há nenhum tipo de prova que algum Tyranosauro rex esteja vivendo em alguma remota e desconhecida Ilha da Caveira, como em King Kong. Mas um dos poucos dinossauros a sobreviver foi o Arqueoptérix, que tinha penas e cujos descendentes são... as aves. Então, embora não sejam mais répteis, um minúsculo beija-flor e uma ema podem, ambos, ser considerados herdeiros de alguns dos mais fascinantes animais que já viveram.

Foto: Haroldo Palo Jr.
A Maria-Faceira.

Outro herdeiro da Era dos Répteis são os crocodilos, jacarés e gaviais.  Estes, sim, são verdadeiros fósseis vivos. Seus primeiros ancestrais surgiram durante o cretáceo e eram semelhantes em aparência e comportamento - embora um pouco mais parecidos com os predadores da época. Alguns destes ancestrais dos jacarés podem ser vistos aqui (em inglês).

Foto: José Sabino